Vijf jaar geleden had bijna niemand in Nederland van pickleball gehoord. Vandaag kun je in de meeste steden een baan vinden, wachten er teams op nieuwe spelers, en staat de KNLTB klaar met cursussen voor beginners. Die groei gaat snel. Maar wat is het precies, en wat betekent het voor padel — de sport die jarenlang het nieuwe tennis was?
Wat is pickleball precies?
Pickleball is een racketsport die ergens tussen tennis, badminton en tafeltennis in zit. Je speelt het op een baan die kleiner is dan een tennisveld, met een solide paddle en een plastic bal met gaatjes erin. Die bal is licht en stuitert laag, waardoor rallyes langer duren en je voor elke slag ruim de tijd hebt om je op te stellen.
Het spel is uitgevonden in de Verenigde Staten in 1965, maar pas de afgelopen jaren brak het echt door. In 2022 speelden er in Nederland zo'n 500 mensen pickleball. Inmiddels zijn dat er meer dan 3.000, verdeeld over veertig KNLTB-locaties door het hele land. De groei is niet bij te houden, aldus Hart van Nederland.
De regels zijn eenvoudig te leren: de service gaat van onderaf, er is een zone van 2,5 meter aan weerszijden van het net waar je niet mag staan bij een volley — de zogenaamde kitchen — en je wint pas punten als jij serveert. In een uur heb je de basis door. Na drie keer spelen heb je er al plezier in.
Hoe verschilt het van padel?
Padel brak een jaar of vijf geleden door in Nederland en trok een heel nieuwe groep mensen naar de baan. Toch zijn er een paar wezenlijke verschillen die steeds meer spelers doen nadenken over overstappen:
- Prijs: Een padelboeking loopt al snel op. Pickleball is aanzienlijk goedkoper, zeker als je speelt bij een sportvereniging die al courts heeft omgebouwd van badminton of tennis.
- Baan: Een pickleballbaan past op een standaard badmintonveld. Dat betekent dat veel sporthallen, scholen en buurtcentra de sport gemakkelijk kunnen aanbieden, zonder grote investeringen in nieuwe infrastructuur.
- Tempo: Padel is snel en vraagt explosiviteit. Pickleball is meer tactisch, waarbij plaatsing en geduld meer tellen dan snelheid. Dat maakt het beter toegankelijk voor spelers van alle leeftijden en fitnessniveaus.
- Sociaal aspect: Dubbel is de standaard spelvariant. Dat maakt het uitstekend voor een avondje met vrienden of collega's, zonder dat je diep in de sport hoeft te zitten.
Beide sporten hebben hun aantrekkingskracht. Maar pickleball wint het op toegankelijkheid, prijs en het gemak waarmee je met vier man een leuke avond hebt.
Waarom zoveel mannen de overstap maken
Er is een specifiek type man dat pickleball oppakte: iemand die vroeger tenniste of paddelde, maar merkte dat zijn knieën of schouder minder goed meewerken dan vroeger. Pickleball vraagt minder van je gewrichten dan tennis of padel, door de kleinere baan en het lagere tempo. Je kunt toch competitief spelen zonder dagenlange spierpijn erna.
Maar ook mannen die nog nooit een racket hebben vastgehouden kiezen voor pickleball. De leerdrempel is laag, je hebt er vrijwel geen ervaring voor nodig, en je ziet al na de eerste sessie vooruitgang. Dat houdt je gemotiveerd.
Daartussen zit een derde groep: de padelmoeheid. Want hoewel padel een geweldige sport is, zijn de courts vol en de wachttijden lang. Pickleball biedt een alternatief dat net zo sociaal en competitief is, maar waarbij je vaker kunt spelen. Ben je op zoek naar meer ideeën voor een actief weekend? Lees ook ons artikel over weekendactiviteiten met de mannen voor meer inspiratie.
Zo ga je zelf aan de slag
Beginnen met pickleball is makkelijker dan je denkt. Dit heb je nodig:
- Een paddle: Begin niet meteen met het duurste model. Een instapmodel van 30 tot 60 euro is prima om de basis te leren. Pas als je weet dat je ermee doorgaat, heeft investeren in een betere paddle zin.
- Ballen: Er zijn indoor- en outdoorballen. Ze zien er hetzelfde uit, maar de gaatjes en het materiaal verschillen. Vraag bij de accommodatie wat ze gebruiken.
- Een locatie: Via de KNLTB kun je een overzicht vinden van clubs en locaties die pickleball aanbieden. In de meeste grote steden is inmiddels wel iets te vinden. Sommige sportscholen bieden zelfs introductielessens aan.
- Iemand om mee te spelen: De meeste clubs organiseren beginnerssessies waar je gewoon kunt aansluiten. Dat is direct de makkelijkste manier om mensen te ontmoeten die op hetzelfde niveau zitten.
Verwacht je eerste sessie niet perfect te laten verlopen. Je zult de bal missen, de kitchen overtreden en de bounce verkeerd inschatten. Dat hoort erbij. Na een uur ken je de regels en na drie keer heb je er al plezier in. Zie het als het soort sport waarbij je niet eerst jaren hoeft te investeren voordat het leuk wordt — bij pickleball is dat al na de eerste avond het geval.
Houd je ervan om nieuwe dingen te ontdekken? Lees ook wat elke man voor zijn 30e minstens één keer moet proberen.
Wat dit voor je zomer betekent
Pickleball is geen hype die over een jaar weer weg is. Wat begon als een Amerikaans achtertuinspelletje heeft in Nederland een officiële bond, georganiseerde competities en courts in tientallen steden. De sport valt inmiddels officieel onder de KNLTB, die actief investeert in de verdere uitrol en internationale prestaties boekt.
Als je dit voorjaar op zoek bent naar een sport die je nieuwe energie geeft, sociaal is en je gewrichten niet sloopt, is pickleball het proberen waard. Je hebt er geen grote investering voor nodig, geen jarenlange achtergrond in racketsports, en geen vrije zaterdag die je er volledig voor moet blokkeren. Eén avond onder de week is genoeg om te ontdekken of dit je zomersport wordt.
En voor de meeste mannen die het eenmaal hebben geprobeerd, geldt: het wordt die zomersport. Een uitje met vrienden, een sportieve avond na het werk, of een nieuwe gezamenlijke hobby. Pickleball past in elk schema — en dat is precies waarom het niet meer te stoppen is.